Es una de las figuras más representativas del catolicismo en la Francia del siglo XVII. Fue creador de las Conferencias de la Caridad (Hoy llamadas AIC) en 1617, también de la Congregación de la Misión, también llamada de Misioneros Paúles, Lazaristas o Vicentinos (1625) y, junto a Luisa de Marillac, de las Hijas de la Caridad (1633). 

Fue nombrado Limosnero Real por Luis XIII, función en la cual abogó por mejoras en las condiciones de los campesinos y aldeanos.

Realizó una labor caritativa notable, sobre todo durante la guerra de la Fronda, que incrementó el número de menesterosos en su país.

"Los pobres son nuestros señores y maestros. Maestros de vida y pensamiento. Junto a ellos la inteligencia se esclarece, el pensamiento se rectifica, la acción se ajusta, la vida se modela desde el interior".

Vicente de Paúl: en una de sus Conferencias, a los Padres de la Misión y a las Hijas de la Caridad

Su festividad se celebra el 27 de septiembre. Es patrón desde 1883 de todas las asociaciones de Caridad, instituido por León XIII, con motivo del 50 Aniversario de la fundación de las Conferencias de San Vicente de Paúl (SSVP).